Pubblicato nel 1945, Lavori è diventato subito un classico della letteratura operaia internazionale e non solo. Attraverso venticinque capitoli autobiografici Georges Navel riproduce la provvisorietà delle condizioni lavorative della Francia postbellica e le difficoltà dei salariati dell’epoca a relazionarsi con un mondo in lenta ricostruzione. Accostato spesso a Gor’kij per la scrittura in perfetto equilibrio fra evocazione e descrizione, tensione e dettaglio, desiderio e realtà, Navel testimonia l’orgoglio d’appartenenza alla classe operaia, quella divorata dalla stessa angoscia «dei vagabondi in cerca di riparo al calar del sole, o dei contadini quando persiste la siccità in primavera». È sempre attraverso le sue mansioni che Navel stabilisce con oggetti, persone e pensieri una relazione unica e personale, finalizzata all’elaborazione di un vera e propria filosofia della libertà. Ecco perché, come ha scritto Jean Giono, quella di Navel «è l’opera di un eroe greco: le Opere e i giorni di un Esiodo sindacalista».
